디트로이트와 농업 > 오피니언/인터뷰

한 도시의 경제 성장을 이끌면서 미래의 비전을 제시해 줄 주력 산업에는 무엇이 있을까?

서울하면 여의도를 중심으로 한 금융이, 부산은 항만, 수원은 전자, 울산은 자동차, 포항은 제철소 등 여러 곳에서 각 지역을 대표하는 산업과 그와 연관된 산업들이 떠오를 것이다.

각 지역의 활력과 성장을 이끌어 가기 위해 지금 세계는 총성 없는 전쟁을 치루고 있다. 세계의 경제를 주도하고 있는 미국은 어떨까?

미국의 대표 산업하면 자동차라고 하는데 이견이 없을 것이다. 세계1위의 자동차 회사 GM(General Motors)와 자동차 산업의 원조인 Ford의 본사가 있는 자동차의 도시 디트로이트는 지금 미래를 위해 무엇을 준비하고 있을까?

디트로이트시는 미국과 캐나다가 맞닿은 오대호의 주요 도시로서 한때 미국의 4대 도시였으며 약 5백만명의 인구가 그 광역권에 거주하고 있고 매년 1월이면 전세계의 자동차 기업들이 참여하는 모터쇼가 펼쳐져 미래에 유행할 자동차에 대하여 세계의 주목을 끄는 곳이기도 하다.

오대호를 배경으로 해운과 철도, 고속도로 등 우수한 물류 인프라와 자동차, 조선 , 철강 등의 제조업과 부품, 연구 등 관련 산업이 집적된 곳으로서 미국의 번영과 경제력을 대표하는 주요 지역이다. 영화를 좋아하는 사람들에게는 로보캅, 트랜스포머의 촬영 배경이 된 곳으로도 기억할 것이다. 이 정도만으로도 디트로이트의 위상을 짐작해볼 만하다.

그러나 이 도시의 이미지는 이제 미국 내에서 크게 변하고 있다. 미국 주요 신문 기사에 실린 디트로이트는 가난한 도시, 위험한 도시 등으로 묘사되어 있고 고등학교 중퇴율, 강력 범죄 발생율 등에서 거의 수위를 차지하고 있다. 올해인 경우 포브스가 선정한 미국내 가장 비참한 도시 1위(America’s Most Miserable City)의 불명예를 기록하기도 하였다. 이와 같은 변화는 미국의 자동차 산업이 후퇴하고 일본 자동차의 시장 점유율이 커지는 배경 속에 자동차 공장이 폐쇄되거나 타 지역으로 이전하면서 생긴 지역 공동화에서 연유한 것이다.

도시의 활력을 잃어버린 것에 대한 대가는 매우 가혹하다. 2010년 현재 인구는 1950년대의 1/3 수준으로 감소하였고 빈집과 빈 공장이 속출하여 도시면적의 30%인 40평방 마일이 빈 공간으로 방치되어 있는데 이 면적은 부천시와 안양시를 합한 면적과 유사하다.

빈 건물은 관리가 안된 채 도시 미관을 헤치고 청소년 범죄 등에 악용되고 있으며 시의 재정 상황이 악화됨에 따라 교육, 보건, 교통 등에 대한 투자도 중단되어 있다. 고실업과 저소득의 고착화로 인해 상대적으로 가격이 높은 신선식품의 구입이 어렵고 치안 상태가 불안함에 따라 대형 마트와 식품점들이 입점을 꺼리는 가운데 가격이 낮은 패스트푸드 중심으로 먹거리가 변하면서 각종 성인병과 비만 증가율이 타 지역에 비해 높게 나타나고 있다.

도시 전체가 후퇴하고 있는 상황에서 지방정부와 민간을 중심으로 한 도시의 재건 계획이 활발하게 논의되고 있다. 미시간 주 정부에서는 투자 유치를 지원하기 위해 르네상스 구역을 설치하고 참여 기업에 대하여 각종 세제 혜택과 행재정적 지원을 하고 있는 가운데 시 정부와 주민들은 빈 공장들을 그린하우스로 바꾸고 빌딩과 주택의 옥상을 농장으로 전환하며 유휴지에 공동 농장을 만들어 유기농 작물을 재배하고 지역 레스토랑과 계약 재배를 하면서 생산을 확대하고 있다. 더 나아가 첨단 기술을 활용한 수직농장, 양어장, 과수원 등을 갖춘 관광농원단지를 도입하는 등 생산과 관광을 연계한 농업도시로 재편하자는 아이디어들이 나오고 있다.

이러한 노력의 결과 지역에 따라서는 살기 좋은 곳으로 인식되고 부동산 경기가 활성화되면서 시의 재정도 점차적으로 개선되고 있다. 패스트푸드에서 비롯한 성인병과 비만이 감소하고 있고 주민과 아이들이 작물 재배에 참여하면서 지역 사회의 유대감과 소속감도 커지고 있으며 치안이 개선되고 있다. 디트로이트는 이제 도시의 활력과 미래를 마을 주민과 지방정부가 손잡은 1차, 2차, 3차 친환경 로컬 농업에서 찾고 있고 유사한 상황에 놓인 다른 대도시들도 디트로이트의 변화를 벤치마킹하고 있다. /경기도청 농식품유통과장 김충범